Pelancaran MRO ke Marikh ditangguhkan

CAPE CANAVERAL 10 Ogos - Pelancaran pesawat Mars Reconnaissance Orbiter (Pengorbit Peninjau Marikh) atau MRO yang dijadualkan hari ini terpaksa ditangguhkan selama 24 jam disebabkan masalah dengan roket yang hendak membawanya ke angkasa lepas.
Pentadbiran Aeronautik dan Angkasa Lepas Kebangsaan (NASA) dalam kenyataannya semalam memberitahu, pihaknya menyasarkan pesawat itu akan dilancarkan antara 7.50 pagi hingga 9.35 pagi esok (7.50 malam hingga 9.50 malam waktu Malaysia).
Menurut NASA, terdapat masalah dengan roket Atlas V yang dibuat oleh Lockheed Martin.
Penangguhan pelancaran Pengorbit Peninjau Marikh itu berlaku sehari selepas NASA meraikan kejayaan kapal angkasa lepas Discovery kembali ke Bumi setelah berada di orbit selama 14 hari.
Sementara itu, Pengarah Program Penjelajahan NASA ke Marikh, Douglas McCuistion berkata, pelancaran pesawat itu merupakan persiapan peringkat terkini dalam program NASA untuk menghantar misi angkasawan ke planet tersebut.
``Kami akan menggunakan pelancaran MRO ini sebagai senjata utama untuk mengenal pasti dan menilai lokasi-lokasi terbaik yang boleh dikunjungi oleh angkasawan dalam misi penjelajahan selanjutnya,'' katanya.
MRO yang dibina dengan kos AS$500 juta (RM1.88 bilion) dijadualkan tiba di planet Marikh pada Mac 2006 untuk memulakan misi selama 25 bulan.
Ia akan mengorbit planet itu untuk memeriksa ciri-cirinya dari lapisan atas atmosfera sehingga ke lapisan permukaannya.
Selain itu, ia juga akan bertindak untuk mengkaji struktur dan komposisi planet berkenaan bagi membolehkan ia dijadikan sebagai alat utama untuk perhubungan dalam misi-misi NASA pada masa hadapan.
Pesawat pengorbit itu akan menyusuli kerja yang dijalankan oleh robot-robot pengembara Marikh, iaitu Spirit dan Opportunity yang berada di permukaan planet itu sejak 18 bulan lalu.
Sebuah pesawat modul Phoenix dijadual dilancarkan ke Marikh pada 2007 dan sebuah Makmal Sains Marikh pada 2009. - AFP

Bahan penebat Discovery tertanggal disiasat

WASHINGTON 10 Ogos - Nasib program kapal angkasa lepas Amerika Syarikat (AS) kini bergantung kepada laporan beberapa pasukan penyelidik yang ditugaskan untuk mengenal pasti punca empat kepingan besar bahan penebat tertanggal daripada tangki bahan bakar kapal angkasa Discovery.
Mereka diberi tanggungjawab itu oleh Pentadbir Pentadbiran Aeronautik dan Angkasa Lepas Kebangsaan (NASA), Michael D. Griffin.
Pasukan jurutera daripada NASA dan kilang pemasangan Michoud milik syarikat Lockheed Martin di Louisiana, tempat tangki itu dibuat, dijadual mengemukakan laporan tersebut awal semalam kepada Griffin dan pengurus stesen angkasa lepas, William H. Gerstenmaier.
NASA telah menjanjikan siasatan telus dan keputusan awal mungkin disiarkan seawal esok.
``Ini langkah pertama dalam usaha kami untuk menerbangkan semula kapal angkasa,'' kata Griffin.
Beliau menambah kehilangan bahan penebat berbusa itu merupakan `satu-satunya masalah yang timbul dalam misi (Discovery) ini.'
Sekeping bahan penebat yang tertanggal menjadi punca Columbia meletup pada Februari 2003 dan dalam tempoh dua tahun setengah penerbangan kapal angkasa digantung.
Pelancaran kapal angkasa Atlantis yang dijadualkan pada September ini turut digantung sehinggalah NASA berpuas hati kehilangan bahan penebat itu tidak akan berulang.
Penyelesaian masalah tersebut perlu dicapai segera jika momentum program itu hendak dikembalikan.
Jika penyelesaian mudah terhadap masalah Discovery tidak dapat dikenal pasti, NASA dan Kongres akan menghadapi keputusan sukar untuk melaburkan masa dan tenaga yang banyak bagi meminda reka bentuk kapal angkasa yang semakin usang itu.
Banyak pihak dalam program angkasa lepas mahu kapal angkasa yang sudah berusia 25 tahun itu `dibersarakan' secepat mungkin.
Sementara itu Discovery yang mendarat dengan selamat di Pangkalan Tentera Udara Edwards di California semalam akan diangkut balik ke pangkalan asalnya di Pusat Angkasa Lepas Kennedy, Florida.
NASA akan terpaksa membelanjakan AS$1 juta (RM3.75 juta) untuk mengangkut Discovery dengan menaiki sebuah jet Boeing 747. - Agensi